African Blackwood (Mpingo)

El African blackwood, conocido en suajili de África oriental como mpingo y con el nombre botánico Dalbergia melanoxylon, es un pequeño árbol de sabana de la familia de las leguminosas. En el comercio también se conoce a veces con el nombre de "grenadilla". Su madera se cuenta entre los materiales de madera más densos y duros que se conocen; en la fabricación de pipas, esta densidad es a la vez una ventaja y una dificultad.

El Árbol y la Madera

El mpingo crece en la franja de zonas estacionalmente áridas que se extiende desde Senegal hasta Eritrea, y hacia el sur, pasando por Tanzania y Mozambique, hasta el noreste de Sudáfrica. Su altura suele quedar entre 4 y 15 metros, y su tronco es a menudo bifurcado e irregular; por eso es difícil obtener bloques grandes y sin defectos. El árbol necesita más de sesenta años para madurar.

El duramen es casi por completo negro, en algunas piezas tira a marrón oscuro o a morado, y su patrón de veta es difícil de distinguir a simple vista. La albura que lo rodea, en cambio, es muy fina y de color amarillo claro; el marcado contraste de color entre ambas capas es la característica más reconocible del material. Su densidad media medida ronda los 1.270 kg/m³, es decir, se hunde en el agua. En las tablas de medición, su dureza Janka se da en 3.670 lbf, un valor que la sitúa en el escalón más alto entre las maderas que circulan en el comercio.