Racine de Coronilla (Coronilla Root)

La racine de coronilla est un matériau pour pipe resté à une échelle régionale, obtenu à partir de la souche souterraine de l'arbre Scutia buxifolia, qui pousse dans le bassin du Río de la Plata en Amérique du Sud. Il est utilisé dans de petits ateliers d'Uruguay, du nord de l'Argentine et du sud du Brésil ; il est pratiquement absent du commerce international de la pipe.

L'Arbre

Le coronilla est un arbre épineux de la même famille que le nerprun (Rhamnaceae) ; il est aussi appelé « coronillo » dans la région. L'espèce a été décrite en 1861 par le botaniste autrichien Siegfried Reissek dans la Flora Brasiliensis. Sa hauteur dépasse rarement six mètres ; son tronc est trapu, sa cime étalée et arrondie. Son feuillage est persistant en hiver, clair sur les faces exposées au soleil et vert foncé à l'ombre.

Sa caractéristique la plus marquante est sa vitesse de croissance : on note que le diamètre du tronc s'épaissit d'environ deux millimètres par an. Ce tronc, qui ne gagne que quelques centimètres d'épaisseur en une vie humaine, donne un bois extrêmement dense et lourd. C'est de là que vient d'ailleurs la valeur première de l'arbre en milieu rural : c'est un combustible recherché pour son fort rendement calorifique. Son usage en sculpture relève davantage de la pratique artisanale régionale que de la littérature botanique.

Il convient de signaler une source de confusion autour du nom : dans la flore européenne, Coronilla est le nom scientifique d'un genre distinct de légumineuses. Le coronilla dont il est question en pipologie n'a aucun lien de parenté avec ce genre ; il ne partage qu'un nom vernaculaire local.