Gutapercha y Redmanol

La gutapercha y el Redmanol son materiales que se probaron en la fabricación de la boquilla (stem) de la pipa y que hoy se han abandonado por completo. No tienen parentesco químico entre sí: uno es un termoplástico vegetal obtenido de árboles del sudeste asiático, el otro una resina sintética de los primeros productos de la industria plástica estadounidense.

Lo que tienen en común es que ambos se propusieron como sustitutos del ámbar y del caucho endurecido, y que ninguno de los dos logró imponerse de forma duradera. Los dos se encuentran sobre todo en pipas con cazoleta de brezo, y también en boquillas de puro y de cigarrillo.

Qué Es la Gutapercha

La gutapercha se obtiene purificando y coagulando la savia de árboles del género Palaquium, de la familia Sapotaceae; su nombre proviene del malayo. Se ablanda al calentarse y se endurece al enfriarse, conservando la forma que se le da; a diferencia del caucho, no vuelve a su forma original. Su capacidad de moldearse la convirtió en una materia prima muy buscada en la industria del siglo XIX. Sus usos más conocidos son el aislamiento de los cables telegráficos submarinos, el empaste de conductos en odontología y las pelotas de golf conocidas como "guttie".

El primero en estudiar el material en Europa fue John Tradescant, quien en 1656 trajo una muestra de Extremo Oriente y le dio el nombre de "mazer wood". Su uso práctico tardó dos siglos en llegar: cuando el médico William Montgomerie, al servicio británico, advirtió el valor médico del material, la Royal Society of Arts le concedió en 1843 una medalla de oro.