La Découverte de la Bruyère : le Débat sur la Première Pipe en Bruyère

La découverte de la bruyère est l'une des questions les plus débattues de l'histoire de la pipe. Il est certain que la racine de bruyère a été adoptée comme matériau pour pipe au milieu du XIXe siècle ; en revanche, on ignore qui l'a essayee le premier, ou et en quelle année. Il n'en reste ni registre ni brevet.

Toutes les affirmations connues ont été formulees des décennies après les faits, et la plupart consignées de seconde main ; les rubriques ci-dessous doivent donc être lues non comme des certitudes, mais comme des ensembles de récits rivaux.

La Légende Corse

Le récit le plus répandu s'appuie sur The Pipe Book, l'ouvrage d'histoire de la pipe publié par Alfred Dunhill en 1924. Selon celui-ci, un fabricant français de pipes se rendant sur l'île natale de Napoleon casse sa pipe en écume de mer ; un paysan local lui en fabrique une nouvelle en racine de bruyère, et l'homme rapporte des échantillons du matériau à son retour. Le fils de Dunhill, Alfred Henry Dunhill, a repris la même ligne dans son livre de 1954 ; en 1962, le fabricant américain Carl B. Weber à simplifié et répété ce récit dans son propre guide de la pipe. Aucun document n'a jamais pu être présenté pour étayer cette légende, et seule une fourchette approximative — « au début des années 1850 » — est donnée comme date. La large diffusion de ces trois ouvragés a fait de ce récit la version la plus connue, indépendamment de sa valeur documentaire.