Breve Historia de las Pipas de Arcilla

La historia de las pipas de arcilla comienza cuando el tabaco cruza el Atlántico y se asienta en Europa, y narra durante aproximadamente tres siglos la permanencia de este utensilio barato y frágil como objeto cotidiano del hombre común. El material en sí y la técnica de fabricación se tratan en la entrada pipa de arcilla; lo que aquí se sigue es la trayectoria de ascenso y caída del oficio.

La Difusión de un Nuevo Habito

El inicio del consumo de la pipa de arcilla en Inglaterra se remonta al último cuarto del siglo XVI, cuando el tabaco de Virginia llegó a la isla; los primeros testimonios escritos también pertenecen a este período. Aunque en la difusión del hábito se menciona a menudo el nombre de Sir Walter Raleigh, conocido por sus expediciones al Nuevo Mundo, se discute cuanto de este relato se apoya en documentos y cuánto en una leyenda formada después. Que los pueblos indígenas del continente usaban la pipa como instrumento ceremonial desde hacía siglos, en cambio, está solidamente documentado por la arqueología.

El nuevo hábito encontró resistencia desde el principio. Jacobo I, en el panfleto A Counterblaste to Tobacco publicado en 1604, se posicionó abiertamente contra el tabaco y ese mismo año elevó el arancel de importación a seis chelines y ocho peniques por libra. En algunos países de Europa los fumadores se enfrentaron a castigos mucho más severos. Por otra parte, se pensó que el humo del tabaco era protector durante las epidemias de peste, y se registra que, conforme a la creencia de la época, incluso a los niños se les hacía fumar en pipa. Ni el impuesto ni la prohibición detuvieron la expansión.