Navy Flake y la Tradición del Ron

Navy flake es el nombre actual de una tradición de preparación nacida de la necesidad de comprimir el tabaco para poder almacenarlo a bordo. Los productos de esta misma tradición se conocen en el sector como "navy cut" y "navy flake"; como esta denominación no pertenece a un único fabricante, en el mercado pueden coexistir bajo el mismo calificativo mezclas bastante distintas entre sí.

El Problema Práctico a Bordo

En la era de los veleros, el peor enemigo del tabaco era la sequedad. En travesías que duraban meses, la hoja suelta se endurecía hasta convertirse en polvo, y además ocupaba más espacio del necesario en la bodega. La solución, elaborada con los materiales disponibles a bordo, era sencilla: las hojas se enrollaban torciéndolas y se envolvían firmemente con cuerda o tira de lona, y el rollo resultante se dejaba bajo peso durante días. La hoja comprimida quedaba menos expuesta al aire y, además, cabía en un pequeño hatillo. A la hora de fumar, se cortaba una fina rodaja del extremo del rollo, se desmenuzaba en la palma de la mano y se cargaba en la pipa; la pieza cortada se conocía como "twist" o "curly". Los actuales tabacos prensados, prensados en bloque y cortados en fábrica, son la continuación mecanizada de este procedimiento manual.

Que el tabaco figuraba entre las raciones distribuidas a bordo en la Marina británica es un dato que aparece con frecuencia en las recopilaciones de historia naval; sin embargo, las cifras sobre desde cuándo y en qué medida se otorgaba esa ración varían de una fuente a otra. Lo que no cambia es la práctica: el marinero convertía la hoja que recibía en su propio rollo y cortaba una rodaja según la necesitaba.