Navy Flake und die Rum-Tradition

Navy Flake ist der heutige Name einer Zubereitungstradition, die aus der Notwendigkeit entstand, Tabak an Bord haltbar zu lagern. Die Erzeugnisse derselben Tradition werden in der Branche als „Navy Cut" und „Navy Flake" bezeichnet; da diese Benennung nicht an einen einzelnen Hersteller gebunden ist, können am Markt sehr unterschiedliche Mischungen dasselbe Attribut tragen.

Das Praktische Problem an Bord

Im Zeitalter der Segelschiffe war Trockenheit der Hauptfeind des Tabaks. Auf monatelangen Fahrten wurde lose gelagertes Blatt hart und zerfiel zu Staub, und es nahm im Laderaum zudem mehr Platz ein als nötig. Die mit dem an Bord verfügbaren Material entwickelte Lösung war einfach: Die Blätter wurden gedreht und mit Seil oder Segeltuchstreifen fest umwickelt, und die entstandene Rolle wurde tagelang unter Gewicht gelagert. Das verdichtete Blatt kam so weniger mit Luft in Kontakt und passte zugleich in ein winziges Bündel. Zum Rauchen wurde vom Ende der Rolle eine dünne Scheibe abgeschnitten, diese Scheibe in der Hand zerkrümelt und in die Pfeife gefüllt; das abgeschnittene Stück wurde „Twist" oder „Curly" genannt. Die heutigen, im Werk in Blockform gepressten und dann geschnittenen Pressen-Tabake sind die maschinell gewordene Fortsetzung dieser handwerklichen Methode.

Dass der Tabak zu den auf britischen Kriegsschiffen ausgeteilten Rationsposten zählte, ist eine in seemannshistorischen Sammlungen häufig genannte Angabe; die Zahlen dazu, ab wann und in welchem Umfang die Ration ausgegeben wurde, variieren jedoch von Quelle zu Quelle. Unveränderlich bleibt die Praxis: Der Matrose verwandelte das erhaltene Blatt in seine eigene Rolle und schnitt bei Bedarf eine Scheibe ab.