Navy Flake et la Tradition du Rhum

Le navy flake est le nom actuel d'une tradition de préparation née du besoin de comprimer le tabac pour qu'il puisse être conservé a bord d'un navire. Les produits de cette même tradition sont appelés dans le secteur « navy cut » et « navy flake » ; cette appellation n'étant liée à aucun fabricant unique, des mélanges très différents les uns des autres peuvent porter le même qualificatif sur le marché.

Le Problème Pratique A Bord

À l'époque des voiliers, le pire ennemi du tabac était la sécheresse. Pendant des campagnes de plusieurs mois, la feuille laissée libre durcissait et se transformait en poussière, tout en occupant plus de place que nécessaire dans la calé. La solution mise au point avec les moyens du bord était simple : les feuilles étaient torsadées puis serrées fermement avec une corde ou une bande de toile, et le rouleau obtenu était laisse sous poids pendant des jours. La feuille comprimée était ainsi moins exposée à l'air et tenait dans un tout petit paquet. Au moment de fumer, on coupait une fine tranche au bout du rouleau, on l'emiettait dans la paume et on la bourrait dans la pipe ; la pièce découpée était appelée « twist » où « curly ». Les tabacs pressés d'aujourd'hui, pressés en bloc à l'usine puis tranches, sont la continuation mécanisée de ce geste artisanal.

Le fait que le tabac ait figure parmi les rations distribuées à bord dans la marine britannique est une information fréquemment mentionnée dans les recueils sur l'histoire maritime ; en revanche, les chiffres sur la date exacte et la mesure de cette distribution varient d'une source à l'autre. Ce qui ne change pas, c'est la pratique : le matelot transformait la feuille reçue en son propre rouleau et en coupait une tranche selon le besoin.