Fugitive Slaves Pipe : Anatomie d'Une Notice de Vente aux Enchères

Fugitive Slaves Pipe est une pipe en écume de mer signée F. J. Kaldenberg, sculptée en ronde-bosse pleine représentant la scène d'une femme et d'un homme fuyant des chiens. Le nom ne provient pas de l'époque de la pièce elle-même ; il a été employé dans le catalogue d'une vente aux enchères organisée en février 2016 en Virginie.

La pipe est aujourd'hui conservée dans les collections du National Museum of African American History and Culture, à Washington, sous le numéro 2016.166.37.1ab-.2. La pièce est souvent citée aussi bien pour le répertoire iconographique de l'écume sculptée que pour la façon dont un même objet est décrit différemment dans deux textes institutionnels distincts.

L'Objet Lui-même

La fiche muséale situe la fabrication de la pipe à New York et la date entre 1869 et 1889 ; la signature appartient à l'atelier décrit dans l'article société Kaldenberg. Le matériau du fourneau est la sépiolite, nom minéralogique de l'écume de mer. La scène s'étend autour du fourneau : la surface sculptée au sommet de la souche fait office de foyer à tabac, une femme court le long de la souche en tournant la tête en arrière, tandis qu'un homme, hache levée au-dessus de la tête, tente d'arrêter trois chiens. Avec l'embouchure, la longueur dépasse légèrement dix-neuf centimètres. La pipe est conservée dans une boîte en bois articulée, peinte en noir, façonnée selon sa silhouette ; l'intérieur est tapissé de velours et de satin rouges, et le satin porte le poinçon du fabricant. La fiche muséale précise ouvertement que les visages des figures sont traités en caricatures simiesques, et note également que l'institution intègre des objets porteurs d'images racistes à sa collection dans le but de documenter le contexte historique de leur production.