Les Pipes Offertes aux Présidents Américains

Les pipes offertes aux présidents américains sont le produit d'une coutume, remplissant à la fois une fonction de courtoisie et de promotion, que l'industrie du tabac a entretenue pendant près d'un siècle. Alors que la plupart des cadeaux de protocole reçus à la Maison-Blanche s'adressaient à la fonction elle-même, la pipe était un cadeau destiné directement à la personne ; elle répondait à une habitude connue, ou supposée connue, de son destinataire.

C'est pourquoi le registre des pipes-cadeaux constitue également, indirectement, un document sur les habitudes tabagiques des présidents. La tradition naquit à la fin du 19e siècle et s'éteignit discrètement au cours du dernier quart du 20e siècle.

La Série Présidentielle de Demuth

Né en Allemagne, William Demuth (1835-1911) fonda en 1862 à New York l'entreprise qui portait son nom, devenant en peu de temps le plus grand fabricant de pipes du pays. En 1881, à l'occasion de l'entrée en fonction de son ami James A. Garfield, il offrit deux pipes en écume de mer ornées des portraits sculptés du président et de son épouse. L'accueil réservé à ce cadeau lança une pratique de longue haleine pour l'entreprise : à chaque président suivant Garfield fut envoyée une pipe personnalisée. Poursuivie même après le décès de Demuth en 1911, cette coutume s'acheva sous la présidence de Herbert Hoover. L'entreprise fit également réaliser en écume de mer des portraits sculptés en figurines des présidents, de John Adams à Hoover ; la série s'accompagnait aussi d'un buste de George Washington. Une autre œuvre en écume de mer commandée par Demuth, représentant le débarquement de Colomb, une composition d'environ quatre-vingts centimètres dont la réalisation prit deux ans, fut présentée lors de l'Exposition colombienne de Chicago de 1893. Pour les liens entre le magasin de la Cinquième Avenue de l'entreprise et Londres, on peut se reporter à l'article Demuth et Dunhill.