Clubs de Pipe (Pipe Clubs)

Les clubs de pipe (pipe clubs) sont des communautés bénévoles ou fumeurs et collectionneurs de pipes se retrouvent à intervalles réguliers. La plupart sont fondés à l'échelle d'une ville ou d'une région, fonctionnent avec des statuts écrits et une direction élue.

Au-dessus des clubs locaux se trouvent des fédérations nationales, et au-dessus de celles-ci un organe de coordination international ; cette structure à trois niveaux forme le visage organisé actuel de la communauté. Pour les précurseurs historiques des clubs, voir l'article Histoire des clubs de pipe.

Le Fonctionnement du Club Local

Un club typique se réunit une ou deux fois par mois. Le contenu habituel des réunions est la présentation de mélanges, l'examen de pipes et de poinçons, une intervention sur l'histoire ou sur une collection, et le partage d'expériences. Le nombre de membres varie de quelques dizaines à quelques centaines. Fondé le 23 février 1970, le Pipe Club of London est un exemple précoce, dans la mesure où la grande majorité des quarante-cinq membres présents à la réunion fondatrice avait un lien avec le commerce de la pipe et du tabac ; son premier président fut Rupert Davies, l'acteur qui incarnait Maigret à la BBC. Le club fut d'abord fondé sous l'égide du Pipe Club of Great Britain, et poursuivit son activité de manière indépendante après la dissolution de cette structure faitiere fin 1978.

Une partie des clubs finit par se transformer en organisateur de salons. Né de la fusion, à la fin des années 1980, de deux communautés distinctes du nord et du sud de Chicago, et enregistré en 1995 comme organisation à but non lucratif, le Chicagoland Pipe Collectors Club organisa son premier salon en 1996. Pour l'histoire de cet événement, voir l'article Frank Burla. En Amérique du Nord, la communauté fondée en 1993 sous le nom d'Ohio Pipe Collectors, dont l'adhesion s'étendit à vingt-huit États et au Canada, prit en 1997 le nom de North American Society of Pipe Collectors.