Cope Bros & Company : du Producteur de Tabac A l'Éditeur

Cope Bros & Company était un producteur de tabac fondé à Liverpool en 1848 par les frères Thomas et George Cope. Ce qui rend cette entreprise singulière dans l'histoire du tabac, ce n'est pas la gamme de ses produits mais son activité d'édition : la société, qui produisait elle-même aussi bien son matériel promotionnel que ses supports de lecture, a laissé derrière elle une masse constituée d'une revue mensuelle, de brochures de poche, de grandes cartes lithographiees en couleur et de cartes de cigarettes. C'est vers cette masse documentaire que se tourne aujourd'hui le plus souvent le chercheur qui étudie la culture du tabac victorienne.

Le Parcours de l'Entreprise

L'usine déménagea en 1853 dans un ancien bâtiment d'église sur Lord Nelson Street, où elle resta plus de quarante ans. Dans les années 1880, elle employait près de deux mille personnes ; la main-d'œuvre était majoritairement féminine, et les conditions de travail étaient citées en exemple dans la presse de l'époque. À la mort de Thomas Cope en 1884, l'entreprise entra en bourse l'année suivante, et George Cope en devint le premier directeur général. Parmi les tabacs pour pipe, Bond of Union se distingue, encore reperable aujourd'hui dans les registres de collection ; le catalogue mentionnait également des noms comme Bristol Bird's Eye, Rifle Cake et Golden Cloud, ainsi que des mélanges de type Cavendish. Son existence indépendante prit fin en 1952, avec son rachat par Gallaher.