Portraits Sculptes sur Pipe : Dirigeants, Celebrites et Légendes

Les portraits sculptes sur pipe renvoient à une vaste tradition de production dans laquelle la pipe à tabac a servi non seulement d'instrument de fumeur, mais aussi d'objet commémoratif.

Tout au long du XIXe siècle, des maîtres de l'argile, de l'écume de mer, du bois et de la porcelaine ont porté sur le fourneau les visages d'hommes politiques, de militaires, de souverains, d'écrivains et de compositeurs ; des figures issues de la mythologie et des contes populaires ont reçu le même intérêt. Pour les personnages vivants ou récemment décédés, le maître disposait devant lui d'un modèle — médaille, gravure ou photographie. Pour les figures légendaires dont le visage n'a jamais été connu, le critère n'était pas la ressemblance mais la reconnaissabilite : quelques signés — couronne, casque ou pampre de vigne — suffisaient à indiquer qui était représente.

Portraits de Campagne et Commémoratifs sur Pipes en Terre

La pipe en terre était bon marche, pouvait être multipliée par moulage et se remplaçait facilement en cas de casse ; c'est pourquoi les exemples les plus nombreux d'essais de portrait se trouvent dans ce matériau. Dans la littérature spécialisée, ce type de fourneau est appele « pipe figurative » ou « pipe-visage » ; au XIXe siècle, elles se sont multipliees au point de constituer une catégorie a part entière sur le marche des souvenirs bon marche. Gambier, l'un des quelques fabricants de pipes en terre actifs au milieu du siècle dans la ville française de Givet, est le nom le plus reconnu de ce domaine ; selon les archives, parmi plus d'une centaine de moules de tetes figuraient des noms comme la reine Victoria, Napoleon, Rembrandt, Victor Hugo et Niccolo Paganini. Aux Etats-Unis, en revanche, les pipes en terre distribuées lors des campagnes presidentielles sont traitées dans la littérature archéologique comme un type a part : des exemplaires ressemblant a William Henry Harrison, Millard Fillmore, Franklin Pierce, James Buchanan et Abraham Lincoln ont été recenses. Selon cette même littérature, l'une de ces pipes a été exhumee en 1994 lors des fouilles de Poplar Forest, en Virginie.