Porträts auf Pfeifen: Anführer, Berühmtheiten und Legenden

Auf Pfeifen dargestellte Porträts bezeichnen eine breite Fertigungstradition, in der die Tabakpfeife nicht nur als Rauchgerät, sondern auch als Erinnerungsobjekt diente. Im Verlauf des 19. Jahrhunderts brachten Meister aus Ton, Sepiolith (Meerschaum), Holz und Porzellan die Gesichter von Politikern, Militärs, Herrschern, Schriftstellern und Komponisten in den Pfeifenkopf; auch Figuren aus Mythologie und Volksmärchen fanden dasselbe Interesse.

Bei lebenden oder kürzlich verstorbenen Personen lag dem Meister meist eine Medaille, ein Stich oder eine Fotografie als Vorlage vor. Bei Legendenfiguren ohne bekanntes Gesicht war das Kriterium nicht Ähnlichkeit, sondern Wiedererkennbarkeit: wenige Zeichen wie Krone, Helm oder Weinranke genügten, um deutlich zu machen, wer dargestellt war.

Wahlkampf- und Erinnerungsporträts auf Tonpfeifen

Die Tonpfeife war billig, ließ sich mit Formen vervielfältigen und bei Bruch leicht ersetzen; deshalb finden sich die zahlreichsten Porträtversuche in diesem Material. In der Fachliteratur wird ein solcher Kopf als „figürliche Pfeife" oder „Gesichtspfeife" bezeichnet; im 19. Jahrhundert vervielfachten sie sich so stark, dass sie im Markt für billige Souvenirs eine eigene Kategorie bildeten. Als bekanntester Name auf diesem Gebiet gilt Gambier, einer von mehreren Tonpfeifenherstellern, die Mitte des Jahrhunderts in der französischen Stadt Givet arbeiteten; den Aufzeichnungen zufolge fanden sich unter den über hundert Kopfformen Namen wie Königin Victoria, Napoleon, Rembrandt, Victor Hugo und Niccolò Paganini. In den Vereinigten Staaten werden während Präsidentschaftswahlkämpfen verteilte Tonpfeifen in der archäologischen Literatur als eigene Gattung behandelt: Exemplare mit Ähnlichkeit zu William Henry Harrison, Millard Fillmore, Franklin Pierce, James Buchanan und Abraham Lincoln sind belegt. Derselben Literatur zufolge wurde eine dieser Pfeifen 1994 bei Ausgrabungen in Poplar Forest, Virginia, aus dem Boden geborgen.