Les Dessins de Pipes de William Bragge : un Ensemble de Documents Dispersé

Les dessins de pipes de William Bragge forment une archive visuelle réalisée à la main, documentant pièce par pièce ce qui passe pour la plus vaste collection de tabac et de pipes du XIXe siècle. La collection elle-même ayant été vendue et dispersée du vivant de son propriétaire, ces dessins sont devenus quasiment le seul document réunissant à la fois les dimensions et l'origine des objets.

Mais l'ensemble lui-même a fini par être divisé à son tour ; aujourd'hui, les vingt boîtes ne se trouvent plus toutes réunies au même endroit.

Le Témoignage du Catalogue

La description la plus fiable des dessins figure dans le propre catalogue de Bragge. La fiche n° 409 de Bibliotheca Nicotiana, imprimée à Birmingham en 1880 à seulement deux cents exemplaires, décrit le catalogue illustré de la collection : les dessins sont à l'échelle, tous de même taille, réalisés sur un papier spécialement préparé, chacun portant une description manuscrite de l'objet ainsi que son historique. La même fiche donne le nombre de dessins à environ 1 200 et indique qu'ils étaient conservés dans vingt boîtes « en forme de livre ». La fiche n° 408, qui la précède immédiatement, présente un ensemble distinct : 232 dessins de pipes provenant des collections du British Museum, de Christie, de l'India Museum et de Blackmore. La fiche n° 407, quant à elle, mentionne un cahier dessinant à l'encre les poinçons de fabricants des pipes en terre de la collection, soit 260 marques anglaises et 310 marques néerlandaises. Bragge n'a ainsi pas seulement consigné les objets eux-mêmes, mais aussi la méthode utilisée pour les documenter.