Quelle Est la Plus Ancienne Dunhill ?

La question de la plus ancienne Dunhill n'a pas de réponse unique dans le monde de la collection Dunhill. La question se pose au moins sur trois plans distincts : quel est le plus ancien objet portant le nom de la marque, avec quelle précision peut-on dater les pipes antérieures au marquage de l'année, et quel est le premier exemplaire connu d'une ligne de forme donnée. Sur ces trois plans, la réponse recule à mesure qu'une nouvelle pièce fait surface.

Le Dunhill d'Avant la Pipe

Alfred Dunhill est né en 1872 à Londres. Son père Henry Dunhill (1842-1901) tenait, aux abords d'Euston Road, un atelier ayant débuté dans la couture de sacs et s'étant étendu à la toile cirée, aux tentes, aux cordages et à la sellerie ; les archives indiquent que sa gamme de produits s'était sensiblement élargie au milieu des années 1880. À quinze ans, en 1887, Alfred entra comme apprenti chez son père. En 1893, il prit la tête de l'entreprise et, peu après, changea le public visé par le commerce familial en créant la ligne « Dunhill's Motorities », destinée aux amateurs fortunés d'automobiles.

Ce passé montre que le plus ancien objet portant le nom de la marque n'est pas nécessairement une pipe. L'un des exemples entrés dans la littérature de collection est une boîte métallique à mouches de pêche portant le poinçon HENRY DUNHILL et l'adresse d'Euston Road. La pièce est datée de la fin des années 1880 ; bien que cette datation repose non sur une archive indépendante mais sur l'étude d'un seul collectionneur, la boîte compte parmi les plus anciens produits Dunhill parvenus jusqu'à nous.