Kabik (CHP-X, Sven-Lar, Wenhall)

Kabik est le nom commun des pipes que l'artisan américain Michael V. Kabik a produites pendant près de vingt ans dans une succession d'ateliers. Le travail de Kabik n'est pas associé à une seule marque, mais aux noms des studios où il a exercé : CHP-X, Sven-Lar et Wenhall.

Le point commun des trois est d'avoir été façonnées selon la méthode freehand importée des ateliers danois : dans cette méthode, le bloc de briar n'est pas fixé au mandrin d'un tour, mais tenu à la main et pressé contre un disque de ponçage rotatif, ce qui fait de chaque pièce une pièce unique. Selon les registres, l'artisan, né en 1950 à Annapolis dans le Maryland, aurait cessé toute production aux alentours de 1989-1990. La plupart des détails relatifs aux ateliers proviennent du récit autobiographique de l'artisan lui-même ; les sources indépendantes sont rares.

Les Années CHP-X

Dans les années 1960, Kabik travaillait dans une usine de matières plastiques à Baltimore et sculptait le soir ; il avait aussi travaillé chez son parent Jay Rostov, dans sa boutique de tabac. Rostov, avec son associé Chuck Holiday, avait fondé CHP-X Pipes, l'un des premiers ateliers américains à prendre au sérieux la production freehand. Holiday avait déjà quitté le studio, et le tailleur qui l'avait remplacé s'apprêtait lui aussi à partir ; le poste vacant de designer et tailleur fut proposé à Kabik en 1971.

Avec une équipe de production de quatre personnes produisant en moyenne cent cinquante pipes par semaine, l'atelier attira l'attention du secteur par son échelle ; la visite du studio par un dirigeant de la famille Savinelli en est l'un des signes. Mais les difficultés de distribution et de vente ne purent être surmontées : CHP-X ferma deux ans après l'arrivée de Kabik, aux alentours de 1973.