Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. est une initiative de production inhabituelle à son échelle, fondée sur l'île de Man, au milieu de la mer d'Irlande. À une époque où la fabrication de pipes se concentrait dans des centres comme Saint-Claude, Londres ou Copenhague, cette fabrique, née pour apporter des emplois à l'économie de l'île, est considérée comme l'un des rares ateliers d'écume de mer de Grande-Bretagne.

Fondation et Bâtiment de l'Usine

La société est entrée en activité au milieu des années 1960, dans un bâtiment en pierre de quatre étages, en bordure du quai d'Old Laxey. Le bâtiment n'avait pas été conçu à l'origine pour la fabrication de pipes : selon les registres d'archives, il avait été construit en 1866 par Richard Rowe, directeur des mines de Laxey, comme grenier à céréales annexe au moulin de la ville. Après avoir changé plusieurs fois de mains, il est passé dans les années 1960 à la propriété de l'administration de l'île, puis a été loué à la fabrique de pipes. La production était répartie sur les quatre étages du bâtiment, les étapes allant du tournage au polissage se partageant entre ces niveaux. Les registres d'archives ne permettent pas de connaître le nombre de personnes employées à l'époque la plus active de la fabrique ; les récits évoquent un effectif de quelques dizaines de personnes.

La matière première de la fabrique venait d'Afrique de l'Est. Laxey fabriquait ses fourneaux en travaillant l'écume de mer en bloc extraite dans le bassin d'Amboseli par la Tanganyika Meerschaum Corporation ; ce matériau, différent de la pierre classique d'Eskişehir du bassin méditerranéen, a alimenté une part importante du marché mondial dans la période d'après-guerre.