Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. fue una iniciativa productiva poco habitual para su escala, fundada en la Isla de Man, en medio del mar de Irlanda. En una época en que la fabricación de pipas se concentraba en centros como Saint-Claude, Londres y Copenhague, esta fábrica, nacida con el propósito de traer empleo a la economía de la isla, es recordada como uno de los pocos talleres de espuma de mar de Gran Bretaña.

Fundación y Edificio de la Fabrica

La empresa comenzó a operar a mediados de los años 1960 en un edificio de piedra de cuatro plantas junto al muelle de Old Laxey. El edificio no había sido diseñado originalmente para la fabricación de pipas: según los registros de archivo, en 1866 lo mandó construir Richard Rowe, director de las minas de Laxey, como granero adicional junto al molino harinero de la localidad. Tras cambiar de manos varias veces, en los años 1960 pasó a propiedad de la administración de la isla, y de allí se alquiló a la fábrica de pipas. La producción se repartia entre las cuatro plantas del edificio, distribuyendose entre ellas las etapas que iban del torneado al pulido. Los registros de archivo no permiten saber cuántas personas empleaba la fábrica en su período de mayor actividad; lo que se relata apunta a una plantilla de unas pocas decenas de personas.

La materia prima de la fábrica venía de África Oriental. Laxey producía cazoletas trabajando bloques de espuma de mar extraídos en la cuenca de Amboseli por la Tanganyika Meerschaum Corporation; este material, distinto de la clásica piedra de Eskisehir de la cuenca mediterránea, abastecio una parte importante del mercado mundial en el período de posguerra.