Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. is een voor zijn schaal ongewoon productie-initiatief, opgericht op het eiland Man, midden in de Ierse Zee. In een tijd waarin de pijpenproductie geconcentreerd was in centra als Saint-Claude, Londen en Kopenhagen, ontstond deze fabriek met het doel werkgelegenheid naar de eilandeconomie te brengen, en geldt zij als een van de weinige meerschuimateliers van Groot-Brittannië.

Oprichting en Fabrieksgebouw

Het bedrijf startte midden jaren 1960 zijn activiteiten in een vier verdiepingen tellend stenen gebouw aan de kade in Old Laxey. Het pand was oorspronkelijk niet voor de pijpenmakerij ontworpen: volgens archiefdossiers werd het in 1866 door Richard Rowe, directeur van de Laxey-mijnen, laten bouwen als extra graanopslag naast de watermolen van het stadje. Na enkele malen van eigenaar te zijn gewisseld, kwam het in de jaren 1960 in eigendom van het eilandbestuur, en werd het vandaar verhuurd aan de pijpenfabriek. De productie was verdeeld over de vier verdiepingen van het gebouw, met de fasen van het draaien tot het polijsten verspreid over deze verdiepingen. Hoeveel mensen de fabriek in haar drukste periode in dienst had, is niet uit de archieven op te maken; de overlevering wijst op een personeelsbestand van enkele tientallen mensen.

De grondstof van de fabriek kwam uit Oost-Afrika. Laxey verwerkte blokmeerschuim, gewonnen door de Tanganyika Meerschaum Corporation in het Amboseli-bekken, tot koppen; dit materiaal, dat verschilt van het klassieke Eskişehir-meerschuim uit het Middellandse Zeegebied, voorzag in de naoorlogse periode in een aanzienlijk deel van de wereldmarkt.