Michel

Michel n'est pas le nom d'un atelier de pipes, mais celui d'un bureau de tabac. Maison Michel, tenue en Caroline du Nord par Michel J. Mitchell, suivait une pratique courante à l'époque : au lieu de tailler ses pipes elle-même, elle faisait apposer son propre nom sur des productions industrielles toutes faites. La signature Michel ne correspond donc ni à un atelier unique, ni à un seul pays, ni à une seule conception du travail.

Un Système d'Étiquette Privée

Au milieu du vingtième siècle, les grands bureaux de tabac faisaient fabriquer des lots sous leur propre nom par des usines réputées afin d'élargir leur gamme de produits. Les pipes portant le poinçon Michel sont le fruit de ce système. Les poinçons des exemplaires disponibles ne concordent pas entre eux : certains indiquent « Made in England », d'autres une origine française, d'autres encore danoise. Cette disparite laisse penser que le bureau de tabac travailla au fil des années avec plusieurs fournisseurs différents. Selon les registres, la majeure partie des pipes daté des années 1960 et 1970. La date d'ouverture du bureau de tabac lui-même reste en revanche inconnue.

Deux poinçons distincts sont connus : MICHEL et MICHEL DELUXE. Sur une partie de la série Deluxe, le logo Charatan apparaît aux côtés du poinçon d'origine « made in London England » ; on considère que ces exemplaires furent préparés pour le bureau de tabac dans l'usine anglaise. Quant aux autres poinçons, l'atelier auquel ils correspondent reste, dans une large mesure, non élucidé. On peut donc trouver sous ce même nom aussi bien des exemplaires d'une facture de briar très soignée que des pièces de production en série très ordinaires ; l'écart entre deux pipes se remarque parfois même au sein d'une seule vitrine.