Michel

Michel ist nicht der Name einer Pfeifenwerkstatt, sondern eines Tabakladens. Das von Michel J. Mitchell geführte Maison Michel in North Carolina folgte der damals verbreiteten Praxis und ließ seine Pfeifen nicht selbst schnitzen, sondern fertige Fabrikware unter seinem eigenen Namen stempeln. Die Michel-Signatur entspricht daher weder einer einzigen Werkstatt noch einem einzigen Land oder einem einheitlichen Verarbeitungsverständnis.

Das System der Eigenmarken

Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts ließen große Tabakhändler ihr Sortiment erweitern, indem sie bei bekannten Fabriken Chargen unter eigenem Namen fertigen ließen. Die mit Michel gestempelten Pfeifen sind ein Produkt dieses Systems. Die Stempel der erhaltenen Exemplare stimmen nicht überein: manche zeigen „Made in England“, manche eine französische, andere eine dänische Herkunftskennzeichnung. Diese Uneinheitlichkeit deutet darauf hin, dass der Laden über die Jahre mit mehreren Lieferanten zusammenarbeitete. Den Aufzeichnungen zufolge stammt der Großteil der Pfeifen aus den 1960er- und 1970er-Jahren. Wann der Laden selbst eröffnet wurde, ist hingegen unbekannt.

Es sind zwei getrennte Stempel bekannt: MICHEL und MICHEL DELUXE. Bei einem Teil der Deluxe-Reihe erscheint das Charatan-Logo zusammen mit der Herkunftskennzeichnung „made in London England“; man geht davon aus, dass diese Exemplare in der englischen Fabrik eigens für den Laden hergestellt wurden. Welchen Werkstätten die übrigen Stempel zuzuordnen sind, ist größtenteils ungeklärt. Unter demselben Namen können sich daher sowohl Exemplare mit hochwertiger Briar-Verarbeitung als auch schlichte Serienware finden; der Unterschied zwischen zwei Pfeifen fällt manchmal sogar innerhalb einer einzigen Vitrine auf.