Michel

Michel no es el nombre de un taller de pipas, sino el de una tienda de tabaco. Maison Michel, regentada en Carolina del Norte por Michel J. Mitchell, siguió la práctica habitual de la época de sellar con su propio nombre producciones de fábrica en lugar de tallar las pipas él mismo. Por eso la firma Michel no corresponde a un único taller, a un único país ni a una única manera de trabajar.

El Sistema de Marca Propia

A mediados del siglo XX, los grandes estanqueros encargaban a fábricas reconocidas lotes de producción bajo su propio nombre para ampliar su surtido. Las pipas selladas Michel son producto de ese sistema. Los sellos de los ejemplares conservados no coinciden entre sí: unos indican "Made in England", otros origen francés, otros danés. Esta dispersión apunta a que la tienda trabajo con más de un proveedor a lo largo de los años. Según los registros, la mayor parte de las pipas se fecha entre las décadas de 1960 y 1970. Cuando abrió la propia tienda, en cambio, se desconoce.

Se conocen dos sellos distintos: MICHEL y MICHEL DELUXE. En una parte de la serie Deluxe aparecen juntos el logotipo de Charatan y el sello de origen "made in London England"; se acepta que estos ejemplares se prepararon para la tienda en la fábrica inglesa. A qué talleres corresponden los demás sellos sigue sin aclararse en gran medida. Por eso, bajo el mismo nombre pueden encontrarse tanto ejemplares de briar de gran calidad como piezas corrientes de producción en serie; la diferencia entre dos pipas a veces salta a la vista incluso dentro de una misma vitrina.