Michel

Michel is niet de naam van een pijpenwerkplaats, maar van een tabakszaak. Maison Michel, gedreven door Michel J. Mitchell in North Carolina, liet in de gewoonte die destijds gebruikelijk was zijn pijpen niet zelf snijden, maar liet kant-en-klare fabrieksproducten onder zijn eigen naam stempelen. Daarom staat de Michel-signatuur niet voor één werkplaats, één land of één werkwijze.

Huismerksysteem

Halverwege de twintigste eeuw lieten grote tabakszaken bekende fabrieken partijen op hun eigen naam produceren om hun assortiment uit te breiden. Ook Michel-gestempelde pijpen zijn een product van dit systeem. De stempels op de bewaarde exemplaren komen niet overeen: sommige tonen "Made in England", andere Frankrijk, weer andere Denemarken als land van herkomst. Deze verscheidenheid wijst erop dat de zaak in de loop der jaren met meerdere leveranciers samenwerkte. Volgens de archieven dateert het grootste deel van de pijpen uit de jaren zestig en zeventig. Wanneer de zaak zelf werd geopend, is echter niet bekend.

Er zijn twee afzonderlijke stempels bekend: MICHEL en MICHEL DELUXE. Op een deel van de Deluxe-reeks zijn het Charatan-logo en het herkomststempel "made in London England" samen te zien; van deze exemplaren wordt aangenomen dat ze in de Engelse fabriek voor de winkel werden vervaardigd. Aan welke werkplaatsen de overige stempels toebehoren, is grotendeels niet opgehelderd. Onder dezelfde naam kunnen dus zowel exemplaren met hoogwaardig briar-vakmanschap als gewone serieproducten voorkomen; het verschil tussen twee pijpen valt soms zelfs binnen één enkele vitrine op.