Ranz Freehands (Ron Smith)

Ranz Freehands est le nom de marque que le pipier américain Ron Smith utilisé pour ses propres travaux. La production est assurée seul, dans un atelier domestique installé près de Dandridge, dans l'est du Tennessee. Le nom n'est pas dérivé de celui du maître lui-même ; Smith explique avoir préféré un mot au son proche mais laissant un peu son identité en retrait, plutôt que des options plus directes comme « Ron's Pipes » ou « Smith Freehands ».

Selon les registres, il fabriqua ses premières pipes en 2015.

Une Entrée Tardive dans l'Artisanat

Smith s'est tourné vers la fabrication de pipes après avoir terminé sa première carrière. Selon son propre récit, la possibilité de cours gratuits offerte aux residents âgés du Tennessee l'orienta vers les cours d'art du Walters State Community College de Morristown ; un intérêt débute par la photographie glissa avec le temps vers la sculpture, et c'est là que se noua la proximité entre tailler la pierre et tailler une pipe. Les premiers essais furent réalisés avec des billots de briar achetés, des embouts prêts à l'emploi et quelques outils manuels simples ; l'équipement de l'atelier et le savoir technique s'élargirent ensuite lentement, année après année.