Visite d'Un Atelier de Sciage de Bruyère : Sassetta, Années 1980

La visite d'un atelier de sciage de bruyère est un carnet de voyage de l'importateur et écrivain américain de pipes R.D. Field, publié dans la revue Pipe Smoker à l'hiver 1987. Le texte consigne le maillon le moins connu du commerce de la bruyère : l'atelier de sciage (en italien segheria) qui se situe entre le fouilleur en forêt et le maître à l'établi.

La littérature sur la pipe étant surtout consacrée aux maîtres et aux marques, les notes de quelqu'un qui a vu de ses propres yeux cette étape intermédiaire où la matière première devient bloc sont aujourd'hui appréciées d'abord comme un document d'époque. Il faut aussi préciser que Field n'était pas un observateur neutre ; il était à cette époque l'importateur des pipes Ashton aux États-Unis.

Le Changement de la Règle

L'événement sur lequel repose le texte est un changement réglementaire. Selon le récit, l'Italie a levé, à l'automne 1984, la restriction pesant sur l'exportation de la bruyère brute ; jusqu'à cette date, le bois ne pouvait quitter le pays que sous forme travaillée, c'est-à-dire en ébauches tournées. Cette information n'a pas pu être confirmée par un registre réglementaire indépendant, mais ses conséquences se retrouvent tout au long du récit : le changement a donné aux ateliers anglais et américains, contraints jusque-là d'acheter la bruyère italienne par des intermédiaires, la possibilité d'un achat direct. Ashton, qui peinait à trouver des blocs assez volumineux pour ses grands foyers, fut l'un des premiers exemples de cette démarche vers la source ; le fait que le fondateur de la marque, William Ashton-Taylor, ait par la suite sélectionné son bois deux fois par an sur place montre que la relation s'est inscrite dans la durée.