L'Approvisionnement en Blocs de Bruyère

L'approvisionnement en blocs de bruyère est la toute première décision que prend un fabricant de pipe avant même de s'installer à son établi. La souche de racine de bruyère est extraite du sol, débitée en blocs à la scierie, bouillie, puis laissée à sécher longuement; lorsqu'elle arrive entre les mains du maître, elle porte derrière elle une chaîne de traitement qui s'est étalée sur des années.

Le maillon de cette chaîne auquel le bloc a été prélevé détermine ce que le fabricant peut réellement savoir du bois qu'il tient entre les mains. C'est pourquoi l'approvisionnement en bruyère n'est pas, dans le métier de pipier, une simple question d'achat, mais un prolongement de la connaissance du matériau.

Deux Formes de Bloc Déterminées par la Coupe

Celui qui débite la souche en blocs choisit, à chaque coupe, entre deux objectifs : privilégier le nombre de pièces obtenues, ou privilégier le sens du veinage. C'est ce choix qui explique pourquoi le bois parvient aux ateliers sous deux formes bien distinctes.

La coupe qui privilégie le nombre de pièces donne l'ébauchon. Prélevés dans la partie intérieure de la souche, ces blocs sont grossièrement rectangulaires et anguleux; leurs surfaces étant dressées à la scierie, ils se fixent facilement à l'établi. En contrepartie, l'emplacement du veinage reste en grande partie affaire de hasard. On considère que la grande majorité des pipes en bruyère sont fabriquées à partir de ce type de bloc.

La coupe qui privilégie le sens du veinage donne le plateau (plateaux). Prélevées dans la partie extérieure de la souche, ces pièces, qui évoquent un quart de cercle et sont plus volumineuses que l'ébauchon, portent sur leur face extérieure l'écorce dure ayant été en contact avec la terre. Le nombre de plateaux issus d'une même souche est faible. Les pipes à veinage droit prononcé (straight grain) sont presque toujours faites à partir de blocs de plateau. Le lien entre la forme du bloc et le motif qui apparaît en surface est traité séparément dans l'article veinage.