Leadwood (Combretum Imberbe)

Le Leadwood, de son nom botanique Combretum imberbe, est un arbre poussant dans les savanes semi-arides d'Afrique australe. Il n'a pas d'équivalent direct établi en français ; son nom anglais vient du poids «de plomb» que laisse son bois entre les mains. Ce n'est pas un bois de fourneau courant dans la fabrication des pipes, mais sa densité et sa couleur en font l'un des bois cités parmi les matériaux alternatifs à la bruyère.

Caractéristiques de l'Arbre et du Bois

L'aire de répartition naturelle de l'arbre s'étend de l'Afrique du Sud et de l'Eswatini jusqu'à la Tanzanie, en passant par le Botswana, la Namibie, le Zimbabwe, le Mozambique, l'Angola et la Zambie. Sa hauteur reste généralement comprise entre 7 et 15 mètres, pouvant atteindre 20 mètres dans des conditions favorables ; le diamètre du tronc avoisine le plus souvent un demi-mètre, avec une écorce profondément crevassée et grisâtre. L'espèce est d'une longévité extraordinaire : des mesures au radiocarbone ont révélé des individus dépassant le millier d'années. Le fait que les troncs morts restent debout pendant des années dans la savane explique aussi la place symbolique de l'arbre dans la région.

Le bois de cœur va du brun rougeâtre au brun foncé et s'assombrit avec le temps. Les tableaux de mesure indiquent un poids sec d'environ 1 220 kg/m³ (76 lb/pi³) et une dureté Janka de 3 570 lbf ; avec ces valeurs, le matériau coule dans l'eau et compte parmi les bois les plus lourds au monde. Les fibres sont serrées et régulières ; le bois est considéré comme nettement résistant aux intempéries et aux attaques d'insectes.