J. B. Priestley : Romancier et Amateur de Pipe

J. B. Priestley (John Boynton Priestley, 1894-1984) est l'un des noms les plus prolifiques de la littérature anglaise du vingtième siècle, un écrivain qui a fait de la pipe une part indissociable de son image publique. Né dans le quartier de Manningham à Bradford, il a touché un large public par ses romans, ses pièces de théâtre, ses essais et ses causeries radiophoniques.

The Good Companions (1929), English Journey (1934) et An Inspector Calls (1945) figurent parmi ses œuvres les plus citées. Ses causeries Postscript diffusées sur la BBC pendant la Seconde Guerre mondiale en ont fait une voix connue de tout le pays. Ce n'est pas un hasard si l'on voit une pipe dans sa main ou à sa bouche sur la plupart de ses photographies : le tabac n'était pas pour Priestley une simple habitude, mais aussi un sujet d'écriture.

Un Essayiste Qui Écrivait sur le Tabac

Priestley appartient à ce second groupe. Dans le chapitre consacré au tabac de son recueil d'essais Delight (1949), il raconte avoir commencé à fumer en 1910 avec un Cavendish bon marché ; dans le même chapitre, il déplore que le métier de buraliste, pendant la Première Guerre mondiale, soit passé du statut d'artisanat à celui de simple commerce. Rain Upon Godshill (1939) et The Moments and Other Pièces (1966) contiennent également des pages consacrées au tabac. Son essai de 1966, « Tobacco », a par ailleurs été republié en 2016 dans l'anthologie Grumbling at Large.

Des noms comme Virginia, Latakia et Perique reviennent fréquemment dans ses écrits. On dit que sa pratique de la pipe a dépassé soixante ans.