Sauçage et Aromatisation (Casing & Topping)

Le sauçage et l'aromatisation désignent le nom commun du procédé en deux étapes qui consiste, dans la production du tabac de pipe, à appliquer sur la feuille des substances de goût et de parfum sous forme liquide. Dans le secteur, le sauçage (casing) correspond au mélange de base qui pénètre en profondeur dans le tabac, tandis que l'arôme de surface (topping) désigne la touche finale appliquée en surface juste avant l'emballage.

Ces deux termes sont souvent confondus l'un avec l'autre, alors que leurs objectifs, leur moment d'application et leur effet sur l'expérience de fumée diffèrent nettement.

Le Sauçage

Le sauçage est un mélange liquide appliqué durant les phases précoces et intermédiaires du traitement. Le tabac est trempé dans cette «sauce» ou humidifié par pulvérisation ; il est ensuite mis à reposer pour que la feuille absorbe le liquide, puis traité dans de grands tambours rotatifs. Parmi les composants types figurent le sucre, la mélasse, la racine de réglisse, le cacao et des extraits de fruits ; les recettes exactes varient d'un fabricant à l'autre et sont le plus souvent tenues secrètes. Au mélange s'ajoutent aussi, la plupart du temps, des humectants retenant l'humidité, en premier lieu le propylène glycol et la glycérine. Le sauçage n'a pas pour but de donner à la feuille un goût étranger, mais d'adoucir le caractère propre du tabac, d'en équilibrer l'amertume et d'en enrichir le corps ; un bon sauçage n'est censé, en principe, pas se remarquer en tant que tel. C'est pourquoi le sauçage est comparé à la marinade en cuisine, tandis que l'arôme de surface l'est à la sauce versée sur le plat déjà cuit.