La Pipe et le Tabac dans l'Ancienne Presse Commerciale : Faits et Légendes

La pipe et le tabac dans l'ancienne presse commerciale désigne les traces laissées sur la pipe dans les revues professionnelles, les rapports consulaires et commerciaux, ainsi que les encyclopédies industrielles, du milieu du XIXe siècle au premier quart du XXe siècle.

Ce corpus est considéré comme l'artère principale de l'historiographie de la pipe ; ces pages parlent le langage de l'atelier, du bois de charpente et du registre de douane. Ces mêmes pages portent aussi la première trace écrite connue de plusieurs légendes d'origine encore en circulation aujourd'hui. Le recueil de citations publié par l'écrivain américain spécialiste de la pipe Ben Rapaport sur Pipedia, rassemblant des exemples tirés de publications périodiques dispersées, illustre bien ce double caractère.

Des Pages Qui Parlent en Chiffres

Ces publications sont les plus solides là où elles rapportent ce qui est quantifiable. Une histoire du tabac datée de 1901 rapporte que Londres recevait environ quarante tonnes de racine de bruyère (briar) brute par an, et que Nuremberg comme Ruhla produisaient chacune un demi-million de pipes par an. La même année, une revue de sylviculture note que les souches étaient débitées en environ vingt-cinq tailles et trois formes de base (« Marseillaise », « Relevé », « Belgian »). Un manuel de travail du bois de 1936 rapporte quant à lui que les blocs, bouillis puis séchés pendant des mois avant de passer par un vieillissement pouvant aller jusqu'à deux ans, étaient débités en soixante-dix tailles différentes, donnant naissance à sept cents à neuf cents modèles. Chacun de ces chiffres repose sur une seule publication d'époque ; aucun n'a été vérifié de façon indépendante.