G.F.B.刻印(Genuine French Briar)

G.F.B.は、古いパイプのシャンクに多くの場合平たい楕円形の枠の中で目にする三文字の刻印である。この刻印を初めて見た収集家は、これを製造者の略称と考えがちだが、実際にはこの文字は会社ではなく材質を表している。

この略称の今日一般に認められている読み方は「Genuine French Briar」、すなわち「本物のフランス産ブライヤー」であり、材質表示としてパイプに刻まれたものである。

文字の読み方

この略称の意味は長らく確定しておらず、収集家の間では「Great French Briar」という読み方も流布していた。今日の読み方を裏付けるのは、パイプ本体そのものよりも当時の通信販売カタログである。これらのカタログでは、同様の仕様のパイプが「本物のフランス産ブライヤー」という見出しの下、金メッキのバンドや琥珀のマウスピースといった詳細とともに紹介されている。カタログの記述と刻印のあるパイプが一致することは、この文字が材質表示であるという解釈を裏付けるものである。

この読み方は当時の商業的な論理にも合致する。19世紀後半、ブライヤー(briar)がパイプの材質として広まる中で、加工済みの根塊の最も名高い産地はフランスのサン=クロード盆地であった。アメリカ市場で売られるパイプに「フランス産ブライヤー」と記すことは、材質がありふれた木材ではなく輸入された根塊であることを買い手に伝える手っ取り早い方法だった。記録によればこの略称はフランスの登録商標としても言及されるが、一方で刻印のあるパイプの大部分はアメリカ市場向けであり、この二つの情報は今なお完全には整合していない。