Poinçon G.F.B. (Genuine French Briar)

G.F.B. est un poinçon à trois lettres que l'on trouve sur d'anciennes pipes, le plus souvent dans un cadre ovale aplati gravé sur la tige. Les collectionneurs qui découvrent ce poinçon pour la première fois peuvent le prendre pour l'abréviation d'un fabricant ; en réalité, ces lettres ne désignent pas une firme mais un matériau. La lecture aujourd'hui admise de cette abréviation est « Genuine French Briar », c'est-à-dire « véritable bruyère française », apposée sur la pipe comme une déclaration de matériau.

La Lecture des Lettres

Pendant longtemps, l'ouverture de l'abréviation n'a pas fait l'unanimité ; la lecture « Great French Briar » a également circule chez les collectionneurs. Ce qui appuie la lecture actuelle tient moins aux pipes elles-mêmes qu'aux catalogues de vente par correspondance de l'époque : des pipes similairement équipées y sont présentées sous le titre « véritable bruyère française », avec des détails tels qu'une bague plaquée or et un bec en ambre. La correspondance entre les descriptions de catalogue et les exemplaires poinçonnés renforce l'interprétation selon laquelle ces lettres constituent une déclaration de matériau.

Cette lecture s'accorde aussi avec la logique commerciale de l'époque. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, tandis que la bruyère se generalisait comme matériau de pipe, l'adresse la plus réputée pour le bois travaillé était le bassin de Saint-Claude, en France. Écrire « bruyère française » sur une pipe vendue sur le marché américain était un raccourci pour signaler à l'acheteur que le matériau n'était pas un bois ordinaire mais une bille importee. Selon les archives, l'abréviation est également citée comme un dépôt français ; or, la grande majorité des exemplaires poinçonnés sont des pipes destinées au marché américain, et ces deux informations n'ont pas encore été parfaitement conciliees.