Der G.F.B.-Stempel (Genuine French Briar)

G.F.B. ist ein dreibuchstabiger Stempel, der auf alten Pfeifen am Schaft meist innerhalb eines flach ovalen Rahmens erscheint. Sammler, die den Stempel zum ersten Mal sehen, könnten ihn für eine Herstellerabkürzung halten; tatsächlich beschreiben die Buchstaben aber keine Firma, sondern das Material. Die heute anerkannte Lesart der Abkürzung lautet "Genuine French Briar", also "echter französischer Briar", und wurde als Materialangabe auf die Pfeife gestempelt.

Die Lesart der Buchstaben

Die Auflösung der Abkürzung war lange nicht eindeutig geklärt, in Sammlerkreisen kursierte auch die Lesart "Great French Briar". Was die heutige Lesart stützt, sind weniger die Pfeifen selbst als vielmehr die Versandhauskataloge der Zeit: In diesen Katalogen werden ähnlich ausgestattete Pfeifen unter der Überschrift "echter französischer Briar" beworben, zusammen mit Details wie vergoldetem Ring und Bernsteinmundstück. Die Übereinstimmung zwischen Katalogbeschreibungen und gestempelten Exemplaren stärkt die Deutung, dass es sich bei den Buchstaben um eine Materialangabe handelt.

Diese Lesart passt auch zur kommerziellen Logik der Zeit. Während sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Bruyèreholz (Briar) als Pfeifenmaterial verbreitete, war die angesehenste Adresse für verarbeitetes Rohholz das Becken von Saint-Claude in Frankreich. Eine Pfeife auf dem amerikanischen Markt mit "französischer Briar" zu beschriften, war der kürzeste Weg, dem Käufer zu sagen, dass das Material kein gewöhnliches Holz, sondern importiertes Rohholz war. Nach Aufzeichnungen wird die Abkürzung auch als eine französische Eintragung bezeichnet; die meisten gestempelten Exemplare sind jedoch für den amerikanischen Markt bestimmte Pfeifen, und diese beiden Angaben lassen sich bislang nicht vollständig miteinander vereinbaren.