G.F.B.-stempel (Genuine French Briar)

G.F.B. is een stempel van drie letters die op oude pijpen meestal op de steel voorkomt, binnen een platte ovale rand. Verzamelaars die de stempel voor het eerst zien, kunnen denken dat het een fabrikantafkorting is; in werkelijkheid verwijzen de letters niet naar een bedrijf maar naar het materiaal. De vandaag algemeen aanvaarde lezing van de afkorting is "Genuine French Briar", oftewel "echte Franse briar", en werd als materiaalverklaring op de pijp gestempeld.

De Lezing van de Letters

De betekenis van de afkorting stond lange tijd niet vast; in verzamelaarskringen deed ook de lezing "Great French Briar" de ronde. Wat de huidige lezing ondersteunt, is minder de pijp zelf dan de postorder-catalogi van die tijd: hierin worden vergelijkbaar uitgeruste pijpen aangeboden onder de titel "echte Franse briar", samen met details zoals verguld beslag en barnstenen mondstukken. Het feit dat de catalogusbeschrijvingen overeenkomen met de gestempelde exemplaren, versterkt de interpretatie dat de letters een materiaalverklaring vormen.

Deze lezing past ook bij de commerciële logica van die tijd. Terwijl briar in de tweede helft van de negentiende eeuw als pijpenmateriaal ingang vond, was het meest gewaardeerde adres voor bewerkte stronken het Franse Saint-Claude-bekken. Op een pijp die op de Amerikaanse markt werd verkocht "Franse briar" te vermelden, was een korte manier om de koper te vertellen dat het materiaal geen gewoon hout was, maar geïmporteerde stronk. Volgens de bronnen wordt de afkorting ook aangeduid als een Frans keurmerk; daartegenover staat dat het grootste deel van de gestempelde exemplaren pijpen voor de Amerikaanse markt zijn, en deze twee gegevens zijn nog niet volledig met elkaar te verzoenen.