「最も高価なパイプ」論争

「最も高価なパイプ」とは、単一の物の名前ではなく、約百五十年にわたって持ち主を変え続けてきた称号である。新聞、記録集、オークションカタログでこの形容詞とともに呼ばれるパイプは、素材、大きさ、来歴の点であまりに隔たっており、それらを直接比較すること自体、多くの場合意味を失う。

この項目では、この称号がどのような基準で与えられ、なぜどの所有者の下にも長くとどまらなかったのかを扱う。

基準の問題

パイプの価値は単一の変数に帰することはできない。アンティークパイプ文献では三つの要因が特に重視される――素材、彫刻に費やされた労力、そして物の記録された来歴(プロヴェナンス)である。彫りやすい性質ゆえに何か月もかかる人物像の彫刻を可能にすることから、海泡石は19世紀の展示用の逸品においてほぼ唯一の素材であった。一方ブライヤーの側では、価値はむしろ木目の模様と製作者の名前に結びつく。真の論点は、序列を何に基づかせるかである――所有者や販売者が示す評価額と、オークションで実際に成立した結果とは、多くの場合一致しない。そのため収集家コミュニティでは、物が実際に取引された時にのみ称号の主張が記録に値するとされる。