ミーアシャム (Lüle Taşı)

ミーアシャムは、パイプの世界においてトルコと最も強く結びついた素材である。学名をセピオライトというこの鉱物は、軽く、柔らかく、多孔質の構造ゆえに、何世紀にもわたりパイプ製作における最も貴重な材料のひとつであり続けてきた。

ドイツ語に由来する国際的な呼称Meerschaumは「海の泡」を意味し、この石の白さと軽さを表している。この比喩には根拠がないわけではない。密度が水にきわめて近く、乾燥した塊では水より軽くなることさえあるミーアシャムは、水に浮く数少ない鉱物のひとつである。「セピオライト」という名は19世紀にドイツの鉱物学者E・F・グロッカーが命名したもので、ギリシャ語のsepia(イカ)に由来し、この石がイカの甲に似ていることを示している。

エスキシェヒルの白い黄金

セピオライト鉱物自体はギリシャからスペイン、モロッコからアメリカまで世界各地に見られるが、パイプ製作に適したブロック状のミーアシャムを商業的に採掘できる鉱床は、事実上エスキシェヒル周辺にしか存在しない。この特異性から、この石には「エスキシェヒル石」「白い黄金」「アクタシュ」などの呼び名も与えられてきた。鉱山は市の近郊の狭い地域に集中しており、石は数十メートルから300メートルを超える深さに達する坑道から、今なお主に伝統的な竪坑・坑道方式と簡素な道具によって採掘される。モース硬度でおよそ2というこの石は、鉱床から掘り出された直後は湿り気を帯びて石鹸のように柔らかく、職人たちはスルタンの胸像から竜の彫刻に至るまで、驚くほど精緻なパイプをこの新鮮なうちに彫り上げる。乾燥するにつれて軽く硬くなり、液体や気体に対する強い吸着性を帯びるようになる。世代を超えて受け継がれてきたエスキシェヒルのミーアシャム彫刻は、今日ではトルコの生きた無形文化遺産のひとつに数えられている。

市場では二種類が区別される。天然の一塊であるブロック・ミーアシャムと、削り屑や破片を結合剤で圧縮したプレス・ミーアシャムである。大きく、ひび割れのない、白く均質なブロックが最も価値が高く、プレス材は多孔性と彫りやすさの多くを失っているため二級品とされる。