Charles Hester: van Militaire Dienst Naar de Werkbank

Charles Hester (voluit Charles Richard Hester Jr.) is een meester die zich na jarenlange dienst als infanterist in het leger van de Verenigde Staten op het pijpenmaken richtte, en een auteur die twee boeken over de pijp publiceerde. Zijn naam wordt genoemd binnen de kring van eenmanswerkbanken die in de jaren 2000 talrijker werden rond Pijpenmaken in de Verenigde Staten.

Van het Leger Naar de Pijpenwerkbank

Volgens Hesters eigen verhaal ging hij na meer dan twintig jaar dienst met pensioen, waarbij hij in die tijd diende bij de 82e en 101e Luchtlandingsdivisie, en ook als opleidingssergeant fungeerde bij Fort Benning. Ook meldt hij zelf dat hij na zijn pensionering een tijd in Irak werkte en zijn pijpen maakte in de periodes dat hij terug in het land was. Al deze bijzonderheden berusten op de eigen verklaring van de meester; een onafhankelijke bevestiging vanuit militaire archieven is niet voorhanden.

Volgens de overlevering begon hij met kant-en-klare pijpenkits, en leerde hij basisbewerkingen als schuren, polijsten en het passen van een mondstuk door sets aan te vullen die hij kocht bij een tabakszaak in St. Charles, Missouri. Diezelfde bronnen melden dat hij rond 2007 overstapte op het vanaf nul snijden van een ruw blok, en dat hij zijn kleine werkbank in Missouri inrichtte. Deze route, van kant-en-klare kit naar eigen ontwerp, laat zien dat het onderscheid tussen artisanale pijp en fabriekspijp in Amerika vaker met persoonlijke verhalen dan met institutionele geschiedenis is doorweven.