Dunhill-tabaksblikken: Verpakking en Datering

Dunhill-tabaksblikken gelden in de Engelse verzamelwereld van pijptabak als een van de solide houvasten voor datering. Hoewel de naam van een menging tientallen jaren lang hetzelfde bleef, werden de afmeting van het blik, de vorm van het deksel, het stempel op de bodem en de vermelding van het koninklijk patent op het etiket met regelmatige tussenpozen vernieuwd; de periode van een blik wordt grotendeels vastgesteld door deze vier details gezamenlijk te lezen.

Het werk dat de criteria voor het eerst systematisch heeft vastgelegd, is de studie van John C. Loring uit 1997. Voor de geschiedenis van de mengingen zelf kan het artikel Dunhill-pijptabak: 1907-1990 worden geraadpleegd.

Vorm en Afmeting van het Blik

Volgens de overlevering waren de vroegste blikken niet vacuümgesloten; op een foto uit 1909 zijn blikken van een half en een heel pond te zien met twee onderling nauw verwante etiketten "My Mixture". Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd overgeschakeld op het blik met mesdeksel (knife-lid, cutter-top). Het onderscheidende kenmerk van dit ontwerp is dat het dubbel gedekseld is: een dun metalen binnendeksel sluit de tabak luchtdicht af, terwijl aan de rand van het buitendeksel, dat over de romp schuift, een klein schuifmesje zit waarmee de verzegeling wordt doorgesneden. Nadat de verzegeling is doorgesneden, dient het buitendeksel alleen nog als afdekking. Men neemt aan dat deze constructie, die geschikt was voor langdurige opslag en verscheping over zee, heeft bijgedragen aan de verspreiding van het merk. De meest gangbare maat was vier ons; er werden ook blikken van acht en twee ons gemaakt, waarbij geperste flake-mengingen (in plakjes gesneden) meestal in het blik van twee ons gingen.

In de exemplaren die Loring onderzocht, heeft het blik van vier ons van de jaren twintig tot de jaren vijftig een diameter van ongeveer vier inch en een hoogte van twee inch; enkele mengingen gebruikten een smaller en hoger blik. Eind jaren vijftig en in de jaren zestig werd het metaal dunner, daalde de diameter naar 3,75 inch en kreeg het buitendeksel een glanzende goudkleur met een duidelijke welving aan de onderrand. Vanaf het midden tot het einde van de jaren zestig veranderde de verpakking ingrijpend: het blik met mesdeksel en papieren etiket maakte plaats voor het geverfde blik met draaideksel (coin-twist). De overgang verliep geleidelijk; in de groothandelscatalogus van 1968/69 staan beide typen naast elkaar.