Dunhill-Tabakdosen: Verpackung und Datierung

Dunhill-Tabakdosen gelten in der englischen Pfeifentabaksammlerszene als eine der verlässlichsten Grundlagen für die Datierung. Auch wenn der Name der Mischung über Jahrzehnte unverändert blieb, wurden Dosengröße, Deckelform, Bodenprägung und der Vermerk des königlichen Hoflieferanten auf dem Etikett in bestimmten Abständen erneuert; die Epoche einer Dose lässt sich weitgehend erst durch das gemeinsame Lesen dieser vier Details bestimmen.

Die erste zusammenhängende Darstellung dieser Kriterien lieferte John C. Loring in seiner Untersuchung von 1997. Zur Geschichte der Mischungen selbst siehe den Artikel Dunhill-Pfeifentabake: 1907-1990.

Form und Größe der Dose

Den Aufzeichnungen zufolge waren die frühesten Dosen nicht vakuumverschlossen; auf einer auf 1909 datierten Fotografie sind halb- und ein-pfund-schwere Dosen mit zwei nahezu gleichen „My Mixture"-Etiketten zu sehen. In den Jahren des Ersten Weltkriegs wurde auf die Dose mit Klappendeckel (knife-lid, cutter-top) umgestellt. Das Unterscheidungsmerkmal dieser Konstruktion ist der doppelte Deckel: Ein dünner innerer Metalldeckel versiegelt den Tabak luftdicht, während am Rand des auf den Korpus greifenden äußeren Deckels eine kleine, verschiebbare Klinge zum Aufschneiden der Versiegelung sitzt. Nach dem Aufschneiden der Versiegelung dient der äußere Deckel nur noch als Abdeckung. Diese für lange Lagerung und den Überseetransport geeignete Ordnung soll zur Verbreitung der Marke beigetragen haben. Die gebräuchlichste Größe fasste vier Unzen; auch acht- und zwei-unzige Dosen wurden gefertigt, wobei gepresste Flake-Mischungen (Scheibenschnitt) überwiegend in die Zwei-Unzen-Dose kamen.

In den von Loring untersuchten Exemplaren misst die Vier-Unzen-Dose von den zwanziger bis in die fünfziger Jahre etwa vier Zoll im Durchmesser und zwei Zoll in der Höhe; einige wenige Mischungen verwendeten eine schmalere, höhere Dose. Ende der fünfziger und in den sechziger Jahren wurde das Metall dünner, der Durchmesser sank auf 3,75 Zoll, und der äußere Deckel erhielt seinen glänzend goldenen Farbton sowie eine deutliche Wölbung am unteren Rand. Von der Mitte bis zum Ende der sechziger Jahre änderte sich die Verpackung grundlegend: An die Stelle des papieretikettierten Klappendeckels trat die lackierte Dose mit Schraubdeckel (coin-twist). Der Übergang verlief schrittweise; im Großhandelskatalog 1968/69 stehen beide Typen nebeneinander.