Hardcastle

Hardcastle is een Engels pijpenmerk dat begin twintigste eeuw werd opgericht in de Londense wijk Walthamstow. In plaats van dure topreeksen produceerde het net afgewerkte briar-pijpen voor dagelijks gebruik en verwierf het een stevige naam onder de talrijke middenklasse Engelse merken van die tijd. De oprichter is Edmund Hardcastle. Voor het oprichtingsjaar worden in de bronnen data tussen 1903 en 1908 gegeven; de meest genoemde datum is 1908.

De Weg Die Kruiste met Dunhill

Het buurmanschap dat het lot van het merk bepaalde, begon in 1935: in dat jaar startte Dunhill met de bouw van zijn eigen fabriek, naast de vestiging van Hardcastle aan Forest Road. De relatie veranderde binnen een jaar in een samenwerking, en het in familiebezit zijnde Hardcastle Pipes Limited droeg in 1936 negenenveertig procent van zijn kapitaal over aan Dunhill. De resterende aandelen wisselden in 1946 van eigenaar, het jaar waarin Dunhill zijn pijpenfabriek in Notting Hill sloot; zo werd Hardcastle volledig een aan Dunhill gebonden onderneming.

De eigendomswijziging veranderde de werking van het merk niet meteen. Omdat familieleden bestuursfuncties bleven bekleden, kon het bedrijf tot op zekere hoogte zelfstandig blijven beslissen, ondanks zijn band met de groep. Bij sommige Hardcastle-pijpen uit diezelfde jaren is gebleken dat er in plaats van hard rubber (vulkaniet) een mondstuk van hoorn werd gebruikt; men denkt dat dit te maken had met het wegvallen van de vulkaniettoevoer uit Duitsland tijdens de oorlog. Omdat de observatie op weinig exemplaren berust, geldt dit niet als een vaste regel voor de gehele periode.