Hardcastle

Hardcastle est une marque de pipe anglaise fondée au début du vingtième siècle dans le quartier londonien de Walthamstow. Plutôt que des séries haut de gamme coûteuses, elle a produit des pipes en bruyère (briar) au travail soigné, destinées à l'usage quotidien, et s'est forgé une solide réputation parmi les nombreuses marques anglaises de gamme moyenne de l'époque.

Son fondateur est Edmund Hardcastle. Les archives donnent, pour la date de fondation, des années variant entre 1903 et 1908 ; la date la plus couramment citée est 1908.

Un Voisinage Croise avec Dunhill

Le voisinage qui allait sceller le destin de la marque commença en 1935 : cette année-là, Dunhill entreprit de bâtir sa propre usine juste à côté de l'établissement de Hardcastle, sur Forest Road. La relation se transforma en partenariat en l'espace d'un an, et Hardcastle Pipes Limited, propriété familiale, céda en 1936 quarante-nauf pour cent de son capital à Dunhill. Le reste des parts changea de mains en 1946, l'année où Dunhill ferma son usine de pipes de Notting Hill ; Hardcastle devint ainsi une société entièrement liée à Dunhill.

Le changement de propriété ne transforma pas d'un coup le fonctionnement de la marque. Les membres de la famille conservant des postes de direction, la société put continuer, dans une certaine mesure, à décider par elle-même malgré son rattachement au groupe. Sur certaines pipes Hardcastle de ces années-là, on observe l'usage d'un tuyau en corne plutôt qu'en caoutchouc dur (vulcanite) ; on pense que cela est lié à l'interruption de l'approvisionnement en vulcanite en provenance d'Allemagne pendant la guerre. Cette observation reposant sur peu d'exemplaires, elle ne peut être considérée comme une règle valable pour toute la période.