Mariner (Joe Mariner)

Mariner is het Amerikaanse atelier dat Joe Mariner in 1972 opende in Napa, Californië, en dat bekendstaat om zijn freehand-pijpen. Het atelier is nooit uitgegroeid tot een fabriek: in 1974 lag de jaarlijkse productie rond de tweehonderd pijpen, die en gros werden geleverd aan een handvol tabakszaken aan de westkust en in Chicago. Toch werd de naam Mariner medio jaren 1980 een van de meest bekroonde namen in de Amerikaanse handgemaakte-pijpenscene.

De Napa-jaren en Prijzen

De prijzen die de naam van de meester bekend maakten, vallen binnen een korte periode. In 1980 werd hij verkozen tot pijp van het jaar op de Pipe Collectors Expo in San Francisco; in 1984 kreeg hij op het eerste congres van Pipe Collectors International (PCI) in Chattanooga de titel beste Amerikaanse pijpenmaker, en op het tweede congres het jaar erop won hij zowel de prijs voor beste briar freehand als beste vakman. Op de nationale pijpenbeurzen van 1986 en 1987 werd hij respectievelijk verkozen tot beste vakman en beste freehand. De beoordeling in 1984 werd gedaan door twintig meesters die het congres bijwoonden, in 1985 door de detailhandelaren. Op datzelfde congres van 1984 behoorde Mariner ook tot de eerste acht personen die door PCI 'kapnismoloog' (pijpexpert) werden genoemd.

De pijpen werden in die jaren gedistribueerd via een netwerk van winkels, van Drucquer & Sons in Berkeley en Oakland tot Iwan Ries & Co. in Chicago; ook tabakszaken in San Francisco, Mill Valley, Sacramento, Fresno, Anaheim en Los Angeles maakten deel uit van dat netwerk. Volgens de overlevering was Drucquer & Sons in 1973 de eerste detailhandelaar die het werk van de meester in de schappen legde. In 1980 bereikte een groep freehand-pijpen een grote tabakszaak in Tokio, waar ze samen met pijpen van Dunhill en een Deense meester werden tentoongesteld; naar verluidt konden de wisselkoers en de Japanse importbeperkingen deze connectie niet tot een blijvende relatie omvormen.