Schoonmaker: een Amerikaanse Amateurwerkbank van Meer Dan Veertig Jaar

Schoonmaker is de naam waarmee de briar-pijpen worden aangeduid die de Amerikaan Renny Schoonmaker met zijn eigen achternaam signeert. Er staat noch een fabriek, noch een geregeld atelier achter; het gaat om een eenmanswerkbank die al meer dan veertig jaar met tussenpozen actief is.

Omdat de productie in geen enkele periode een bron van inkomen is geweest, ontbreekt voor deze naam elk gegeven dat een merk gewoonlijk definieert — catalogus, modellenreeks, jaarlijkse productieaantallen. In dit opzicht wordt Schoonmaker beschouwd als een van de gedocumenteerde voorbeelden van het hobbymatige pijpenmaken dat in de tweede helft van de twintigste eeuw in Amerika opgang maakte.

De Oorsprong van de Werkbank

Schoonmakers kennismaking met de pijp komt uit de familie; zijn eigen briar-exemplaar kreeg hij tijdens zijn studietijd, een fabrieksmatig gemaakte bent billiard. De overgang naar het zelf maken van pijpen komt voort uit een relatie met een winkel. Toen hij zich in 1978 vestigde in Clifton Park in de staat New York, werd hij vaste klant van de winkel The Smoker aan Washington Avenue in het nabijgelegen Albany. Mel Feldman, die de winkel in zijn eentje runde, was in die tijd een bekende naam in pijpenkringen en was ook de bron van de eerste poging: hij gaf Schoonmaker een briar-blok met al voorgeboorde gaten en stelde voor dat hij het zou vormgeven.

Het materiaal voor de latere pijpen werd extern besteld. Plateaubriar en kant-en-klare mondstukken werden gekocht bij American Smoking Pipe Co., het bedrijf dat Mark Tinsky en Curt Rollar in 1978 oprichtten en dat in die jaren ook materiaal leverde aan alleenwerkende pijpenmakers. Feldman zette na verloop van tijd zes Schoonmaker-pijpen in de etalage, waarvan er één naar een klant ging. Omdat de bronnen deze datum met een vraagteken geven, kan de gebeurtenis alleen worden geplaatst in de eerste helft van de jaren 1980.