Leadwood (Combretum Imberbe)

Leadwood, met de botanische naam Combretum imberbe, is een boom die groeit in de halfdroge savannes van Zuid-Afrika. In het Nederlands is er geen ingeburgerde directe vertaling; de Engelse naam komt van het loodzware gewicht dat het hout achterlaat in de hand. In de pijpmakerij is het geen gangbaar kophout, maar door zijn dichtheid en kleur wordt het wel genoemd onder de materialen buiten briar.

Kenmerken van Boom en Hout

De natuurlijke verspreiding van de boom loopt van Zuid-Afrika en Eswatini via Botswana, Namibië, Zimbabwe, Mozambique, Angola en Zambia tot in Tanzania. De hoogte blijft doorgaans tussen de 7 en 15 meter, met uitschieters tot 20 meter op gunstige plekken; de stamdiameter ligt meestal rond een halve meter, met een diep gebarsten schors in tinten grijs. De soort is buitengewoon langlevend: koolstofdateringen wijzen op exemplaren van meer dan duizend jaar oud. Dat dode stammen jarenlang overeind blijven staan in de savanne, verklaart mede de symbolische plaats van de boom in de regio.

Het kernhout varieert van roodbruin tot donkerbruin en wordt met de tijd donkerder. In meettabellen wordt het droge gewicht op ongeveer 1.220 kg/m³ (76 lb/ft³) gesteld, met een Janka-hardheid van 3.570 lbf; met deze waarden zinkt het materiaal in water en behoort het tot de zwaarste houtsoorten ter wereld. De vezels zijn dicht en regelmatig, en het hout wordt beschouwd als opvallend bestendig tegen weersinvloeden en insectenschade.