African Blackwood (Mpingo)

African blackwood, in het Swahili van Oost-Afrika mpingo genoemd en botanisch Dalbergia melanoxylon, is een kleine savanneboom uit de vlinderbloemenfamilie. In de handel wordt het soms ook "grenadilla" genoemd. Het hout behoort tot de bekendste, dichtste en hardste houtsoorten die er bestaan; in de pijpenmakerij is deze dichtheid zowel een voordeel als een uitdaging.

De Boom en het Hout

Mpingo groeit in een strook seizoensgebonden droge gebieden die zich uitstrekt van Senegal tot Eritrea, en in het zuiden via Tanzania en Mozambique tot in het noordoosten van Zuid-Afrika. De boom wordt doorgaans 4 tot 15 meter hoog, met een stam die vaak vertakt en onregelmatig is; daardoor is het moeilijk grote, vlekkeloze blokken te verkrijgen. Het duurt meer dan zestig jaar voordat de boom volgroeid is.

Het kernhout is bijna volledig zwart, bij sommige stukken neigend naar donkerbruin of paars, en de aderpatroon is met het blote oog nauwelijks te onderscheiden. Het omringende spinthout is daarentegen zeer dun en lichtgeel; het scherpe kleurcontrast tussen de twee lagen is de meest herkenbare eigenschap van het materiaal. De gemeten gemiddelde dichtheid ligt rond 1.270 kg/m³, dat wil zeggen dat het in water zinkt. In hardheidstabellen wordt de Janka-hardheid opgegeven als 3.670 lbf; deze waarde behoort tot de hoogste onder de op de markt circulerende houtsoorten.