Sjöskum (Meerschaum)

Sjöskum är pipvärldens starkaste band till Turkiet. Detta mineral, vetenskapligt kallat sepiolit, har med sin lätta, mjuka och porösa struktur i århundraden varit ett av de mest värdefulla materialen inom piptillverkning. Det tyska ursprungliga internationella namnet Meerschaum betyder "havsskum" — en anspelning på stenens vithet och lätthet.

Liknelsen är inte heller helt grundlös: sjöskum, vars densitet ligger mycket nära vattnets och som i torra block kan sjunka under den, är ett av de få mineral som kan flyta på vatten. Namnet "sepiolit" myntades av den tyske mineralogen E. F. Glocker på 1800-talet; namnet, som härstammar från grekiskans sepia, syftar på stenens likhet med bläckfiskben.

Eskişehirs Vita Guld

Mineralet sepiolit finns på många platser i världen, från Grekland till Spanien, från Marocko till USA; men de kommersiellt exploaterade fyndigheterna av blocksjöskum lämpligt för piptillverkning finns i praktiken endast i trakterna kring Eskişehir. Detta privilegium har också gett stenen namn som "Eskişehirsten", "vitt guld" och "aktaş". Gruvorna är samlade inom ett smalt område nära staden; stenen bryts fortfarande i stor utsträckning med traditionell schakt- och galleriteknik och enkla verktyg, ur schakt som når djup från tiotals meter till över 300 meter. Stenen, med en hårdhet på ungefär 2 på Mohs skala, är mjuk som tvål när den kommer upp fuktig ur fyndigheten; mästarna skär pipor med enastående detaljrikedom, från sultanbyster till drakfigurer, medan stenen fortfarande är i detta färska tillstånd. Allteftersom den torkar blir stenen lättare och hårdare, och blir en kraftig absorbent för vätskor och gaser. Skärkonsten från Eskişehirs sjöskum, som förs vidare från generation till generation, räknas idag bland Turkiets levande immateriella kulturarv.

På marknaden särskiljs två typer: blocksjöskum, det vill säga naturliga, hela klumpar, och presssjöskum, som fås genom att pressa samman spån och rester med ett bindemedel. De stora, sprickfria, vita och homogena blocken är mest värdefulla; presstenen betraktas som andra klass eftersom den till stor del förlorar sin porositet och skärbarhet.