The Kaldenberg Company: Sjöskumpipetillverkning i New York

The Kaldenberg Company var den mest synliga av de firmor som under 1800-talets senare hälft tillverkade sjöskumpipor i New York. Den tyske invandraren Frederick William Kaldenbergs lilla svarvar- och prydnadsverkstad förvandlades i sonen Frederick Julius Kaldenbergs händer till en fabrik i sju våningar, med filialer i fyra städer och en av tidens mest ambitiösa annonskampanjer. Samma firma upplöstes innan seklet var slut. I register förekommer den under namnen F. W. Kaldenberg, Kaldenberg & Son och F. J. Kaldenberg Co.

Från Svarvarverkstad till Fabrik

Verksamhetens startår är inte fastställt; källorna anger 1853, 1855 och 1858. Den vanliga uppfattningen är att verkstaden, grundad 1853 med bearbetning av bärnsten, elfenben och pärlemor, övergick till tillverkning av sjöskumpipor 1855. I New Yorks adresskatalog från 1865 beskrivs firman fortfarande som svarvare och prydnadshantverkare; adressen ligger nära Broadway på John Street. Enligt berättelsen ska grundaren ha blivit inspirerad att gå in i denna bransch efter ett möte med en köpman vid namn Bedrossian, som fört med sig två kistor med råsten från Anatolien; berättelsen saknar samtida belägg och bör tas med försiktighet. Tidens handel med råsten var helt beroende av fyndigheterna i Eskişehir.

När sonen blev delägare 1867 blev skylten "Kaldenberg & Son"; två år senare gick ledningen helt över till Frederick Julius. I takt med att firman växte flyttade den och breddade sitt sortiment: efter fabriken och försäljningslokalen på Fulton Street flyttade man till en anläggning i sju våningar på East 33rd Street, och filialer öppnades i Boston, Philadelphia, Chicago och St. Louis. Katalogen begränsades inte till pipor; bärnstensmunstycken, elfenbensvaror, biljardbollar och käppar togs också med i sortimentet. I slutet av 1870-talet arbetade omkring sjuttiofem personer i verkstaden i New York, varav minst fyrtio uteslutande med sjöskumsavdelningen; de flesta av mästarna var invandrare som lärt sig yrket i Europa.