The Kaldenberg Company: Merskumspibeproduktion i New York

The Kaldenberg Company var den mest synlige af de firmaer, der producerede merskumspiber i New York i anden halvdel af 1800-tallet. Det lille dreje- og pyntesagsværksted, grundlagt af den tyske indvandrer Frederick William Kaldenberg, blev i hænderne på hans søn Frederick Julius Kaldenberg til en syv-etagers fabrik, med filialer i fire byer og en af periodens mest ambitiøse annoncekampagner.

Samme firma opløstes, inden århundredet var omme. I optegnelserne optræder det under navnene F. W. Kaldenberg, Kaldenberg & Son og F. J. Kaldenberg Co.

Fra Drejerværksted til Fabrik

Startåret for virksomheden er ikke sikkert; kilderne angiver 1853, 1855 og 1858. Den gængse opfattelse er, at værkstedet, grundlagt i 1853 med rav-, elfenbens- og perlemorsarbejde, gik over til produktion af merskumspiber i 1855. I New Yorks adressebog fra 1865 præsenteres firmaet stadig som drejer og pyntesagsmester; adressen er John Street nær Broadway. Ifølge overleveringen skulle det, der fik grundlæggeren på sporet af dette fag, have været et møde med en handelsmand ved navn Bedrossian, som havde bragt to kasser rå sten fra Anatolien; da historien ikke bygger på et samtidigt dokument, må den tages med forbehold. Periodens handel med rå sten var udelukkende knyttet til lejerne i Eskişehir.

Da sønnen blev partner i 1867, blev skiltet ændret til "Kaldenberg & Son"; to år senere gik ledelsen helt over til Frederick Julius. Efterhånden som firmaet voksede, både flyttede det og diversificerede: efter fabrikken og udsalget på Fulton Street flyttede man til et syv-etagers anlæg på East 33rd Street, og der blev åbnet filialer i Boston, Philadelphia, Chicago og St. Louis. Kataloget gik ud over piben; rav-mundstykker, elfenbensvarer, billardkugler og spadserestokke kom også med på listen. I slutningen af 1870'erne arbejdede omkring femoghalvfjerds personer på værkstedet i New York, hvoraf mindst fyrre udelukkende tog sig af merskumsafdelingen; de fleste af mestrene var indvandrere, der havde lært håndværket i Europa.