The Kaldenberg Company: Meerschaumpfeifenherstellung in New York

The Kaldenberg Company war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der sichtbarste unter den in New York ansässigen Herstellern von Meerschaumpfeifen. Die kleine Dreh- und Ziergegenständewerkstatt, die der deutsche Einwanderer Frederick William Kaldenberg gegründet hatte, verwandelte sich unter der Leitung seines Sohnes Frederick Julius Kaldenberg in eine siebenstöckige Fabrik mit Filialen in vier Städten und einer der ehrgeizigsten Werbekampagnen der damaligen Zeit. Dieselbe Firma zerfiel noch vor Ende des Jahrhunderts.

In den Aufzeichnungen erscheint sie nacheinander unter den Namen F. W. Kaldenberg, Kaldenberg & Son und F. J. Kaldenberg Co.

Von der Drechslerwerkstatt zur Fabrik

Das Gründungsjahr des Unternehmens ist nicht gesichert; die Quellen nennen 1853, 1855 und 1858. Die verbreitete Annahme ist, dass die 1853 mit der Arbeit an Bernstein, Elfenbein und Perlmutt gegründete Werkstatt 1855 zur Herstellung von Meerschaumpfeifen überging. Im New Yorker Adressbuch von 1865 wird die Firma noch als Dreh- und Ziergegenstandsmeister vorgestellt; die Adresse liegt nahe dem Broadway in der John Street. Der Überlieferung nach wurde der Gründer durch die Begegnung mit einem Händler namens Bedrossian zu diesem Geschäft geführt, der zwei Kisten Rohstein aus Anatolien mitgebracht haben soll; da diese Geschichte nicht auf einem zeitgenössischen Dokument beruht, wird sie mit Vorsicht wiedergegeben. Der damalige Rohsteinhandel war vollständig an die Lagerstätten von Eskişehir gebunden.

Als der Sohn 1867 als Teilhaber in das Geschäft eintrat, wurde das Firmenschild zu „Kaldenberg & Son“; zwei Jahre später ging die Leitung vollständig an Frederick Julius über. Mit dem Wachstum der Firma zog sie um und diversifizierte sich zugleich: Nach der Fabrik samt Verkaufsraum an der Fulton Street folgte der Umzug in eine siebenstöckige Anlage an der East 33rd Street, und Filialen wurden in Boston, Philadelphia, Chicago und St. Louis eröffnet. Der Katalog beschränkte sich nicht auf die Pfeife; auch Mundstücke aus Bernstein, Elfenbeinwaren, Billardkugeln und Gehstöcke kamen hinzu. Ende der 1870er Jahre arbeiteten in der New Yorker Werkstatt rund fünfundsiebzig Personen, davon mindestens vierzig allein in der Meerschaumabteilung; die meisten Meister hatten das Handwerk in Europa als Einwanderer gelernt.